Relationale Datenbanken und Datenbankmanagementsysteme basieren auf dem relationalen Datenbankmodell von Edgar Codd aus dem Jahr 1970. Die meisten modernen Datenbanksysteme sind relational.

Eine relationale Datenbank besteht aus einer Sammlung an Tabellen, in welchen Informationen in Form von Datensätzen gespeichert sind. Jeder Datensatz (record) entspricht einer Zeile (Tupel) in einer Tabelle. Jeder Tupel verfügt über eine Reihe an Attributen (Eigenschaften), die in Form von Spalten angelegt sind. Die Anzahl und Typen der Attribute werden im Relationenschema definiert.